Al Jouf vormde een culturele brug tussen andere rijken en het Arabisch schiereiland. In Dumat al-Jundal, de oude hoofdstad, struikelt u haast over de geschiedenis. De regio is de grootste olijfproducent ter wereld en wordt ook wel ‘de graanschuur van Saoedi-Arabië’ genoemd.
Al Jouf ligt in het uiterste noorden van Saoedi-Arabië. De regio werd doorkruist door een reeks handelsroutes, samen bekend als de Wierookroute, en vormde eeuwenlang een culturele brug tussen andere rijken en het Arabisch schiereiland. Overlandreizigers die naar het zuiden afdaalden konden simpelweg niet om Al Jouf heen. In de lichtglooiende woestijn werden archeologische vondsten gedaan die aantonen dat de regio al in de Steentijd werd bewoond. Later lieten bijvoorbeeld ook de romeinen hun sporen na in Al Jouf.
Dumat al-Jundal, de oude hoofdstad van Al Jouf, is een plek die u niet mag overslaan. U struikelt er haast over de geschiedenis. Struin door de zandkleurige ruïnes van het Al Dar’i Kwartier, de Oude Stad, en vergaap u aan de vroeg-islamitische bouwstijl van de Omar Bin Al Khattab-moskee.
Het Maridkasteel is slechts acht meter hoog, maar even goed indrukwekkend. Volgens experts werd dit verdedigingswerk aangelegd door de Nabateeërs, het volk dat óók verantwoordelijk was voor de Jordaanse woestijnstad Petra en Hegra, het onontdekte alternatief voor Petra in Saoedi-Arabië. Het ommuurde bouwwerk heeft vier intacte torens en twee putten. In 2018 onthulde de overheid plannen om het Maridkasteel te restaureren.
Wil jij meer te weten komen over het rijke verleden van de regio? Het Al Jouf Museum is tot de nok gevuld met historische artefacten, foto’s, schilderijen en andere voorwerpen. De informatie in het museum is ook beschikbaar in het Engels.
Al Jouf wordt ook wel ‘de graanschuur van Saoedi-Arabië’ genoemd. Veel van de natuurwetten die elders in het land gelden, gaan hier niet op; Al Jouf kan bogen op een gematigd klimaat, vruchtbare bodem en een overvloedige grondwaterreserve.
Het overgrote deel van de half miljoen inwoners van Al Jouf is werkzaam in de landbouw. Tabarjal is het agrarische hart van de regio. Als u de omgeving van de stad bekijkt op een online satellietkaart, vallen de honderden perfect ronde ‘graancirkels’ meteen op. Een fraai staaltje buitenkunst.
De velden worden vanuit het midden besproeid met water dat diep onder de grond wordt geoogst en uit de laatste IJstijd stamt. Het verder dorre woestijnlandschap wordt zo gekleurd door ongeveer dertig miljoen olijf-, dadel- en fruitbomen, in combinatie met tarwe, gerst en groentes. Sommige van deze akkers hebben een omtrek van wel drie kilometer.
Als u dacht dat olijfolie alleen in het Middellandse Zeegebied wordt gemaakt, heeft u het mis. Met zijn drieduizend kleine en middelgrote olijfgaarden is Al Jouf de grootste olijfproducent ter wereld. De verwrongen bomen gedijen uiterst goed in het gematigde klimaat, in temperaturen die in de winter tot het vriespunt zakken.
Heeft u de olijfsmaak te pakken? Vervolg uw Olive Trail dan met een bezoek aan een van de 23 olijfperserijen en vele verpakkings- en distributiecentra in Al Jouf. In de westerse wereld zijn we de connectie met ons eten langzaamaan verloren. Als u het productieproces van olijfolie van dichtbij hebt meegemaakt, en hebt gezien hoeveel moeite en ambacht erbij komt kijken, zult u met hernieuwde waardering naar de fles olijfolie in uw keuken kijken – en er nog zuiniger mee omgaan.
Laat je inspireren door een van de andere hoogtepunten in Saoedi-Arabië
