St. Regis Resort, een luxe strandvakantie aan de Rode Zee

Hoewel The St. Regis Red Sea Resort het tweede hotel is dat zijn deuren heeft geopend als onderdeel van het ambitieuze Red Sea Global gigaproject van Saoedi-Arabië, Six Senses Southern Dunes opende in november 2023, is dit het eerste resort dat is gelegen op een eiland in de Rode Zee en dus wordt gezien als de ideale plek voor een luxe strandvakantie.

Het resort is baanbrekend voor Saoedi-Arabië. Tien jaar geleden zou zelfs de meest vooruitziende reisvoorspeller waarschijnlijk niet hebben kunnen voorzien dat er een resort zoals deze in Saoedi-Arabië zou verschijnen, met villa’s die oprijzen vanuit kraakheldere turquoise wateren, net zoals hun tegenhangers in de Malediven. De ongerepte onderwaterwereld met een overvloed aan zeeleven, zal menig reizigershart sneller doen laten kloppen. Korte broeken en badkleding zijn de standaard dagkleding voor zowel mannen als vrouwen, en een strandclub serveert mocktails en alcoholvrije bieren.

De perfecte locatie

Het vergelijken van de bestemming met de Malediven is mogelijk iets te simplistisch, maar toch is dit waarschijnlijk het eerste waar u aan denkt als u de villa’s ziet in de schitterende Al Wajh-lagune. Hoewel het zand hier niet dezelfde poederachtige kwaliteit heeft als de eilanden van de Malediven, doen de wateren hier niet onder voor de helderste ter wereld – van turquoise tot alle kleuren blauw.

Het St. Regis ligt 22 kilometer uit de kust van het Saoedische vasteland op een van de Ummahat-eilanden en is bereikbaar per auto/boot (79 min.) of watervliegtuig (30 min.) vanaf de pas geopende internationale luchthaven Red Sea International Airport. Het eiland is 2,7 kilometer lang. Kijk naar het vasteland in het oosten en u ziet de contouren van de bergen. Kijk naar het westen en het enige wat u ziet is de Rode Zee zover het oog reikt.

Het door Kengo Kuma ontworpen resort beschikt over 90 villa’s, verdeeld tussen Dune Villa’s op het strand en Coral Villa’s die op palen boven het water zweven. In het midden van het resort bevinden zich restaurants, de spa, het watersportcentrum, het zwembad en het strand. Als u hier op een ligstoel ontspant, ziet u Nujuma, A Ritz-Carlton Reserve, dat ook zijn deuren heeft geopend op een van de andere Ummahat-eilanden.

Het bijzondere verhaal

The St. Regis is het eerste eilandresort dat geopend is in de 28.000 vierkante kilometer grote en 90-eilande-tellende reisbestemming van de Rode Zee. St. Regis baant de weg voor de resorts die zullen volgen. Tegen het einde van 2025 zullen er 16 resorts zijn, en tegen 2030 in totaal 50, naast woongebieden, luxe jachthavens, golfbanen en entertainment. Red Sea Global, de ontwikkelaar van de bestemming, benadrukt dat verantwoord ontwikkelen centraal staat in het project, dat 75 procent van de eilanden onaangeroerd zal blijven en dat het volledig op hernieuwbare energie zal draaien. Het is een voorbeeld voor andere toerisme projecten in Saoedi-Arabië en wereldwijd.

Als koploper in het nieuwe toerismetijdperk van Saoedi-Arabië, streeft de Rode Zee ernaar 120.000 banen te creëren, waarbij een groot deel van de werknemers uit de omliggende gebieden komt. Spreek met de Saoedische werknemers die al bij St. Regis werken, en ze zijn duidelijk enthousiast dat ze deel uitmaken van het nieuwe Saoedi-Arabië.

De ruime luxueuze kamers

Ongeveer de helft van de 90 villa’s in het resort bevindt zich op het strand, terwijl de andere boven het water zweven. De Dune Villa’s beginnen bij een royale 75 vierkante meter, met een oostelijke of westelijke ligging, grote buitenruimtes om te ontspannen en dineren, dompelbaden, ligbedden en betoverende uitzichten op palmen, zand en zee. De interieurs zijn licht en luchtig met hoge plafonds, en ze combineren texturen van hout, papier, macramé, metaal, touw en mozaïeken, met zand- en aquamarijntinten die perfect passen bij de omgeving. De badkamers zijn ruim en voorzien van grote badkuipen om in te ontspannen.

Voor degenen die graag dicht bij de voorzieningen van het resort willen verblijven, zijn de Dune Villa’s de praktische keuze. Maar in de Coral Villa’s wordt het pas echt spannend, en als u de magie van het omringd zijn door de Rode Zee wilt ervaren, is er geen betere optie. De gordijnen openen zich met een druk op de knop en onthullen een onbelemmerd uitzicht op de zee en de lucht door de kamerhoge ramen aan twee zijden van de kamer.

Vormgegeven als spiraalvormige schelpen, beginnen deze villa’s met 79 vierkante meter aan binnenruimte, met daarnaast nog een 99 vierkante meter groot zonneterras met ligbedden, parasols, een eettafel en een dompelbad boven het water.

Watertanden van ontbijt tot diner

Ochtenden beginnen in het Arabische restaurant Nesma met versgebakken fatayer en manakish, mezze geserveerd aan tafel, en eieren, pannenkoeken en wentelteefjes op bestelling. Het is de moeite waard om de lokale favoriet sayadieh te proberen, hier gemaakt met zwarte kabeljauw, calamari en uienrijst.

De Beach Club biedt salades, burgers, shawarma en gegrilde gerechten, samen met mocktails die zijn ontworpen om “de zintuigen te prikkelen” en “de vermoeiden te verkwikken”. Zoals in alle St. Regis-hotels, heeft de St. Regis Bar zijn eigen kenmerkende Bloody Mary – de Coral Mary – een pittige alcoholvrije twist op de klassieker met saffraan, gedroogde zwarte limoen en zeealgen. Dit is ook de plek om ‘s avonds te ontspannen met een shisha en te kijken naar een hemel vol sterren.

Diner is een elegante aangelegenheid in het overwaterrestaurant Tilina, met drie verschillende menu’s die zijn ontworpen rond land, zee of lokale producten, van gegrilde kreeftenstaart met venkelrisotto en kaviaar tot gevulde zeetong met verbrande prei, yuzugel en een emulsie van schelpdieren.

Ook zeer de moeite waard is Gishiki 45. De Japans-Filipijnse chef John Mark Gayramara verbluft zijn gasten met bijvoorbeeld het omakase-menu met buri daikon, een huiselijk gerecht van vette hamachi-wang gestoofd in een delicate bouillon, gevolgd door een zijdezachte chawanmushi-eiercustard met coquille en een gebakken vis katsudon-rijstkom met Japanse currysaus.

Pure ontspanning

De St. Regis Spa gaat verder dan de reguliere massages. Het drie uur durende Celebration Ritual omvat een steenlichaamspolijsting en een gechoreografeerde massage geïnspireerd door ballet. Andere behandelingen op het uitgebreide menu zijn onder andere massages met goud- en platina-geplateerde warme stenen, bodyscrubs met gemalen meteorieten en vulkanisch gesteente, evenals klankheling, olfactieve meditatie en chakra-balancering.

Snorkelen en duiken

Omdat het resort op een afgelegen eiland ligt, is de Rode Zee hier letterlijk de plaats van vermaak. Het watersportcentrum van het resort biedt duiken, snorkelen en een breed scala aan niet-gemotoriseerde activiteiten aan. Alle uitrusting – van snorkels en maskers tot kajaks, SUP’s en eFoils – is van de hoogst mogelijke kwaliteit.

De zee is de belangrijkste reden van bestaan voor deze bestemming, en terwijl u een klein stuk van het 22 kilometer lange Al Jadeer-rif verkent tijdens het snorkelen, beseft u zich met een gevoel van verwondering – en een vleugje angst – dat er behalve uw boot niemand anders in de buurt is. Het is uw gezelschap, het perfect heldere water, bloeiende koraalriffen, duizenden kleurrijke vissen en mogelijk witpuntrifhaaien die reeds zijn gespot. Zelfs wanneer andere resorts openen, is dit zo’n uitgestrekt gebied dat het onwaarschijnlijk is dat de wateren ooit druk zullen aanvoelen.

Ook gezinnen zijn welkom

Ook gezinnen zijn van harte welkom bij St. Regis. De kinderclub biedt binnen- en buitenactiviteiten en spelletjes, en er zijn kindvriendelijke watersporten en duiklessen beschikbaar, evenals eenvoudige wandelingen in de duinen op het vasteland en sterrenkijken bij het resort.

En zo ook reizigers met mobiliteitsbeperkingen

Zowel het resort als Red Sea Global zetten zich sterk in om de toegankelijkheid voor reizigers met mobiliteitsbeperkingen te waarborgen. Het resort beschikt over een volledig toegankelijke Dune Villa met een aangepaste zwembadstoel, maar de ruime indeling van deze villa’s betekent dat ze toegankelijk zijn voor gasten met uiteenlopende niveaus van beperking. Coral Villa’s vormen een grotere uitdaging vanwege interne trappen en hoogteverschillen.

De meeste openbare ruimtes zijn toegankelijk met brede rolstoelen die worden verstrekt door de medische kliniek op het terrein. Er zijn ook twee rolstoeltoegankelijke buggies beschikbaar.

Het resort heeft momenteel één RS Venture-boot aangepast om rolstoelgebruikers te laten zeilen met getrainde teamleden, en er zijn plannen om binnen afzienbare tijd meer toegankelijke ervaringen aan te bieden, zoals SUP, wakeboarden, waterskiën en kajakken, evenals voertuigen voor diverse terreinen voor woestijnactiviteiten, elektrische mountainbikes voor rolstoelgebruikers en off-road mobiliteitsoplossingen die gebruikt kunnen worden op wandelroutes.

Overnachten in The St. Regis Resort?

Informeer hier naar de mogelijkheden voor een verblijf in The St. Regis Resort in de Rode Zee.

Een bezoek aan dit resort kan uitstekend worden gecombineerd met bruisend Riyad en historisch AlUla.

Blijf op de hoogte

Blijf op de hoogte

Ik ontvang graag maandelijks reisinspiratie, nieuws en leuke weetjes.