Het juweel Khaybar in Saoedi-Arabië

Khaybar

Khaybar is een van de natuurlijke wonderen van het noordwesten van Saoedi-Arabië gelegen op ongeveer 3 uur ten zuid-oosten van AlUla. Een geologische schat met een onvergetelijk landschap, Khaybar is een unieke plek en voortgekomen uit vulkanische activiteit middenin de woestijn. De biodiversiteit en regenval brengt een overvloed aan inheemse planten en dieren. De zoetwaterbronnen en wadi’s maken dat vele nomadische volkeren dit gebied als hun thuis beschouwen.

Vanuit de lucht ziet Khaybar en omgeving er nog spectaculairder uit. Archeologie en luchtfotografie leveren continue nieuwe ontdekkingen die een schat aan informatie opleveren en onze kennis van de vroege geschiedenis van Arabië in één klap enorm verrijken.

Net als Tayma en AlUla – haar zusteroases – herontdekt Khaybar haar geschiedenis en onthult het nieuwe verhalen. De geschiedenis is gelaagd in de tijd, zoals blijkt uit de overblijfselen van forten, de tradities van vakmanschap en de manieren van leven die hier nog steeds floreren.

De oude koninkrijken van AlUla, Tayma en Khaybar benadrukken het belang en de invloed die deze regio heeft gespeeld in de geschiedenis van Saoedi-Arabië en de wereld.

Een bezoek aan Khaybar begint veelal in het ontvangstcentrum, in het hart van de oase, met uitzicht op het dorp Al-Rawan, Ain Al-Juma’a en Pebble Al-Dabal. U wordt begroet door jonge Saoedische verhalenvertellers, oftewel Rawis, met koffie, dadels en fruit. Zij vertellen u hun verhaal dat diep geworteld is in de tradities, de cultuur en het erfgoed van het noordwesten van Saoedi-Arabië.

Het oude centrum van Khaybar & het natuurreservaat van Harrat Khaybar

Het oude centrum van Khaybar was tot de jaren ’80 bewoond en is nu in onderhoud om later te worden geopend als openluchtmuseum. U kunt momenteel niet ver de stad in vanwege renovatiewerkzaamheden, maar de stad kan wel van buitenaf worden bewonderd.

Het natuurreservaat van Harrat (lavaveld) Khaybar is een oud vulkanisch landschap op een van de meest spectaculaire locaties op aarde. Hier worden enkele van de vroegste creaties van het oude Arabië op monumentale schaal herontdekt – en vandaag de dag herbergt het Khaybar Volcano Camp. Met deze unieke ervaring beleeft u overdag het buitengewone en ’s nachts het buitenaardse.

De oude oase van Khaybar herbergt een rijkdom aan planten en dieren. Dit unieke bio-diverse gebied speelt al duizenden jaren een essentiële rol in de geschiedenis van de mensheid, gevoed door zoet water.

Takya is een populair Saoedisch fusionrestaurant met een vestiging bovenop het ontvangstcentrum. Vanuit het restaurant heeft u een schilderachtig uitzicht op het oasepad en de kastelen. Het serveert traditionele Saoedische gerechten met een moderne twist.

Het natuurlijke terrein van Khaybar, een van de oudste bewoonde archeologische gebieden op het Arabische schiereiland, werd gevormd door gedoofde vulkanen, die in de loop der tijd veranderden in een geologisch wonder.

De ontdekking van Al Natah – een 4.000 jaar oud dorp

De ontdekking van een 4.000 jaar oud dorp, verborgen in een oase, laat zien hoe het leven in die tijd langzaam veranderde van een nomadisch bestaan naar een stedelijke samenleving. De overblijfselen van de stad, genaamd Al Natah, waren lang verborgen door de ommuurde oase van Khaybar. Er werd een oude 14,5 kilometer lange muur ontdekt op de locatie. Het dorp, met zo’n 500 inwoners, werd rond 2400 v.Chr. gebouwd, tijdens de vroege bronstijd.

Ongeveer 15 jaar geleden ontdekten archeologen vestingwerken uit de bronstijd in de oase van Tayma, ten noorden van Khaybar. Deze “eerste essentiële ontdekking” zette wetenschappers ertoe aan om deze oasen beter te bestuderen. Zwarte vulkanische stenen, basalt genaamd, bedekten de muren van Al Natah zo goed dat het “de site beschermde tegen illegale opgravingen”. Vanuit de lucht waren mogelijke paden en funderingen van huizen te zien, wat aangaf waar de archeologen moesten graven. Ze ontdekten funderingen “sterk genoeg om minstens één- of tweelaagse huizen te dragen,” maar er is nog veel meer onderzoek nodig om de site volledig te begrijpen. De voorlopige bevindingen schetsen het beeld van een stad van 2,6 hectare met zo’n 50 huizen op een heuvel, voorzien van een eigen muur. Grafkamers in een necropolis bevatten metalen wapens zoals bijlen en dolken, evenals edelstenen zoals agaat, wat wijst op een relatief geavanceerde samenleving. Stukken aardewerk “suggereren een relatief egalitaire samenleving,” aldus de studie. De omvang van de vestingwerken – die vijf meter hoog konden zijn – doet vermoeden dat Al Natah de zetel was van een lokale machthebber.

Deze ontdekkingen tonen een proces van “langzame verstedelijking” tijdens de overgang van nomadisch naar meer sedentair leven. Zo kunnen versterkte oasen met elkaar in contact zijn geweest in een gebied dat nog grotendeels door nomaden werd bewoond. Dergelijke uitwisselingen kunnen zelfs de basis hebben gelegd voor de “wierookroute”, waarbij specerijen, wierook en mirre vanuit Zuid-Arabië naar de Middellandse Zee werden verhandeld. Al Natah was nog steeds klein in vergelijking met steden in Mesopotamië of Egypte in die periode.

Tayma

Tayma is gelegen tussen de westelijke regio van de Al-Nefud woestijn en de Hijaz bergketen. Deze oase ligt aan de oude wierook handelsroutes die beschavingen uit voornamelijk Egypte, Arabië, Mesopotamië en de Middellandse Zee samenbrachten. De geschiedenis is uitgebreid en omvat de residentie van de Babylonische koning Nabonidus halverwege de 6e eeuw; de reden waarom het ook wel ‘het land der koningen’ wordt genoemd.

Souq Al Najm & de muur van Tayma

Souq Al Najm: Een 300 jaar oude markt die nog steeds de traditionele ambachten en cultuur van de inwoners van het gebied laat zien.

Muur van Tayma: Deze 15 km lange muur die ooit Tayma omsloot is een van de grootste oude muren in Arabië en werd gebouwd tussen de 3e en 4e eeuw voor Christus.