Saudi Arabia and the 2034 World Cup

Saudi Arabia was named the host country for the 2034 World Cup on Dec. 11, 2024, entirely as expected. Bringing in the World Cup, the world's most watched sporting event, is a sporting victory for Saudi Arabia and the crowning achievement of its de facto ruler, Mohammed bin Salman.

From plan to reality

The journey began in 2016, when Crown Prince Mohammed bin Salman presented his 'Vision 2030', an ambitious set of plans for Saudi Arabia's future. The program is intended to prepare the country for an era when global demand for oil will decline, and Saudi Arabia must tap other sources of income. Sports will play a key role in this.

Sindsdien heeft Saoedi-Arabië miljarden geïnvesteerd in zowel sporters als sportevenementen. Saoedi-Arabië organiseert diverse grote sportevenementen, waaronder Formule 1, Formule E, UFC, LIV Golf en de Saudi Cup. Daarnaast streeft kroonprins MBS ernaar om, na het Wereldkampioenschap voetbal van 2034, ook de Olympische Spelen van 2036 naar Saoedi-Arabië te halen.

15 new stadiums and all-new cities

Saoedi-Arabië schetst een indrukwekkend beeld van de plannen, waaronder de bouw van 15 nieuwe stadions en de oprichting van compleet nieuwe steden. Het Wereldkampioenschap voetbal zal voornamelijk worden gehouden in Riyad en Djedda, maar ook in Al Khobar en Abha, waarbij Riyad is aangewezen als locatie voor zowel de openingswedstrijd als de finale.

Surely the most impressive new stadium is the futuristic King Salman International Stadium, a multipurpose venue in Qiddiya City, is intended to reinforce the city's philosophy of the Power of Play. When completed, the high-tech stadium will host some of Saudi Arabia's biggest sports, entertainment and cultural events and can accommodate 92,760 spectators.

The King Salman International Stadium will be built in Qiddiya City, atop the 200-meter-high Tuwaiq cliff. Located just 40 minutes from Riyadh, it is expected to become a must-see destination in the region.

The stadium aims to attract fans and visitors from around the world and revolutionize the traditional stadium experience with its immersive futuristic design and unique technological features.

According to the Saudi news agency, the stadium will be the world's first "fully integrated" stadium with a combined retractable roof, field and LED wall. This architectural innovation offers unprecedented versatility and allows the venue to transform into different "event modes" within hours.

Human rights and working conditions

Following the controversy surrounding the 2022 World Cup in Qatar, where poor working conditions for migrants caused a global stir, FIFA has introduced stricter rules on human rights and worker safety. Saudi Arabia has paid extensive attention to this in its plan, focusing on sustainability and human rights in the construction of stadiums, hotels and infrastructure.

Hotel capacity and luxury amenities

The plan also details the planned expansion of hotel capacity. Saudi Arabia reports that it already meets FIFA requirements with more than 45,000 hotel rooms in its targeted host cities. In addition, the opening of an additional 185,000 rooms is expected by 2034, a significant portion of which will focus on luxury amenities.

Here read more about the newest hotels in AlUla.

Improved air connections

Saudi Arabia is also emphasizing the modernization of its airports, with all five proposed host cities to have modern airports offering connections to more than 250 international destinations. By 2030, the country plans to expand its air traffic capacity to 300 million passengers a year, spread across 16 international airports.

Hier leest u meer over Riyadh Air, de nieuwste luchtvaartmaatschappij van Saoedi-Arabië die vanaf 2026 hun eerste commerciële vluchten zullen gaan uitvoeren.

In welke maanden wordt het WK voetbal georganiseerd?

The climate in Saudi Arabia would be unsuitable for a soccer tournament played during the traditional period of June and July, with average daily temperatures in Riyadh and Jeddah ranging between 32 and 38 degrees Celsius, according to Saudi Arabia's own data.

A summer World Cup has never been completely ruled out until now, but it is expected that FIFA, strengthened by its experience with Qatar, will adjust the date. "We are determined to work closely with FIFA to determine the best time of year for the competition," Saudi Arabia's plans read.

Er zijn echter complicaties die specifiek zijn voor Saoedi-Arabië. Ramadan, de islamitische maand van vasten en gebed die loopt van half november tot half december 2034, en de jaarlijkse hadj, waarbij miljoenen mensen naar de Saoedi-Arabische stad Mekka trekken, “in overweging worden genomen” bij het bepalen van de data voor het Wereldkampioenschap voetbal.

That makes January 2034 the most likely date, provided the World Cup ends before the start of the Winter Olympics, which begin Feb. 10 in Salt Lake City, to satisfy the sponsors of both world events.

Hoeveel teams nemen er deel aan het WK voetbal?

Starting in 2026, the number of countries participating in the World Cup will be increased from 32 to 48. The same format will also apply in 2030 and 2034, giving another 16 teams the chance to qualify.

That means a lot of action. The 12 groups of four teams ensure that we will see 72 matches before we even get to the knockout stage, with the eventual winners playing eight times.

The only team currently guaranteed to attend the World Cup is Saudi Arabia, as the host country.

Hoe en wanneer komen de tickets beschikbaar voor het WK voetbal?

It will be a long time before we know those details and much longer before tickets go on sale.

The process for the 2026 World Cup finals has yet to begin and, using the most recent World Cup in Qatar as a guide, the first phase of sales will begin 10 months before the first match. FIFA reported that 17 million ticket applications were submitted during that period, including 1.8 million for the final alone.

Het evenement van 2022 had ticketprijzen variërend tussen €75 en €230 voor groepswedstrijden, maar FIFA creëerde wel een speciale categorie voor de inwoners van Qatar, die de goedkoopste tickets kregen.

Estimating the average capacity of Saudi Arabia's 15 stadiums at about 55,000, this means that an estimated 5.7 million tickets will be available throughout the soccer tournament.

Wordt er alcohol geserveerd tijdens het WK voetbal?

Voetbal en bier zijn voor veel fans onlosmakelijk met elkaar verbonden, vooral tijdens het grootste voetbalevenement ter wereld: het Wereldkampioenschap Voetbal. Maar net zoals tijdens het WK 2022 in Qatar, zal er – vooralsnog – ook tijdens het toernooi in 2034 in Saoedi-Arabië een strikt alcoholverbod van kracht zijn. De Saoedische autoriteiten hebben bevestigd dat er – vooralsnog – geen uitzonderingen worden gemaakt, zelfs niet in luxe hotels.

Echter heeft Saoedi-Arabië stilletjes de toegang uitgebreid tot zijn enige officiële verkooppunt voor alcohol in Riyad, waardoor niet-moslim expats met een premium verblijfsstatus, dranken kunnen kopen die eerder uitsluitend voor niet-moslim diplomaten waren bestemd. Een grote wijziging na een alcoholverbod van 73 jaar.

The measure, which was introduced without official announcement, points to a cautious trial as the kingdom prepares for Expo 2030 in Riyadh and the FIFA World Cup in 2034, although officials deny that this is part of a broader policy change.