Al-Nefud – Saoedi-Arabië

Hail

In het noorden van Saoedi-Arabië vindt u Al-Nefud, de op een na grootste zandwoestijn van het Arabisch schiereiland. Geloof het of niet: de Al-Nefud-woestijn herbergde in een ver verleden meren, rivieren en draslanden. De historische oase Tayma herinnert aan die oude tijden.

In het noorden van Saoedi-Arabië, net boven de stad Hail, vindt u de op een na grootste zandwoestijn van het Arabisch schiereiland: Al-Nefud. De genadeloze woestijn Al-Nefud is even groot als de Benelux en wordt gekenmerkt door halvemaanvormige duinen. Een direct gevolg van de hevige windstoten die het gebied op regelmatige basis teisteren.

De Al-Nefud-woestijn, die zich honderden kilometers uitstrekt, kende afwisselend periodes van extreme droogte en vruchtbaarheid. Tegenwoordig zijn de groene oases in de Al-Nefud woestijn op twee handen te tellen. Het is dan ook moeilijk voor te stellen dat de ogenschijnlijk eindeloze Al-Nefud woestijn in een ver verleden meren, rivieren en draslanden herbergde, en daardoor een thuis vormde voor vele mensen en dieren.

De lugubere vondst van een 85.000 jaar oud fossiel van een menselijke vinger vormde het vroegste bewijs van de aanwezigheid van de moderne mensen buiten Afrika en de Levant, het gebied ten oosten van de Middellandse Zee.

Groene zee in een wereld van goud in het westen van de Al-Nefud woestijn

Een mooi voorbeeld van een hedendaagse oase en historische nederzetting is Tayma, in het westen van de Al-Nefud-woestijn en gelegen op ongeveer 400 kilometer ten noorden van de stad Medina. Archeologische studies tonen aan dat Tayma al sinds de bronstijd wordt bewoond en een belangrijke plaats was op verschillende handelsroutes. De historische plaats wordt meerdere keren genoemd in de Hebreeuwse Bijbel (het Oude Testament of de Tenach), als woonplaats van de zoon en nazaten van Ismaël. Later werd Tayma geregeerd door verschillende rijken, waaronder de Assyriërs, de Babyloniërs en de Perzen. Tijdens de islamitische periode ontwikkelde Tayma zich tot een belangrijke halteplaats voor pelgrims op weg naar Mekka.

Vandaag de dag is Tayma een levendige stad en een welkome afleiding van het woestijngeweld. Als u zich door de stad verplaatst wordt in één oogopslag duidelijk waarom hier al duizenden jaren bewoning plaatsvindt – een groot aantal dadelpalmen vormt een groene zee in een verder gouden wereld. Het zal u niet verrassen dat Tayma de perfecte plek is om verse dadels te kopen. Het is heerlijk en gezond fruit dat overal bij smaakt.

Al Nefud

Een waterput en veertig kamelen

De Hadaj-put in Tayma heeft een diameter van achttien meter en is één van de grootste waterputten op het Arabisch schiereiland. Al sinds de zesde eeuw voor Christus is het hier een komen en gaan van dorstige mensen en hun dieren. De veertig houten wielen rond de put werden aangedreven door soms wel veertig kamelen tegelijkertijd. Via touwen die over de houten wielen liepen werden tonnen vanuit de put omhoog getakeld. Dit alles om de landbouwgronden van water te voorzien.

Op een paar honderd meter van de Hadaj-put staat het imposante Tayma Fort. Het fort is gebouwd in de Najdi-stijl, die u veel tegenkomt op het Arabisch schiereiland. De bouwstijl is te herkennen aan de ongebakken kleistenen. Vooralsnog is het fort niet publiekelijk toegankelijk, maar het is zeker de moeite waard om het exterieur te bewonderen.

Wilt u Tayma bezoeken? Highway 70 en 15 doorkruisen de Al-Nefud-woestijn en brengen u comfortabel van Hail naar Tayma, over goed geasfalteerde wegen. Een normaal type auto volstaat. Het is dus niet nodig om een dure 4×4 te huren. De roadtrip naar Tayma is meteen ook de perfecte kennismaking met de Al-Nefud woestijn.

Vergaap u aan de prachtige landschappen en stap regelmatig uit om vervolgens een paar honderd meter de woestijn in te lopen. U voelt u nietig in de grote leegte van Al-Nefud, een bijzonder en nederig gevoel dat u nog lang zal bijblijven.

Blijf op de hoogte

Blijf op de hoogte

Ik ontvang graag maandelijks reisinspiratie, nieuws en leuke weetjes.