Het overdadig groene berglandschap van Al Baha wordt gekenmerkt door beboste hellingen, vruchtbare valleien en eeuwenoude qasbah, in het oog springende stenen wachttorens. In Al Baha vindt u ook één van de mooiste dorpen van Saoedi-Arabië: Thee Ain.
In het zuidwestelijke Al Baha waant u zich eerder in de Pyreneeën of Kaukasus dan in het Midden-Oosten. Het overdadig groene berglandschap wordt gekenmerkt door beboste hellingen en vruchtbare valleien met abrikozen- en granaatappelboomgaarden.
Op rijafstand van Al-Baha-Stad vechten maar liefst veertig hooggelegen natuurgebieden om jouw aandacht. De wildernis van het Raghadan Forest Park is beteugeld en toegankelijk gemaakt voor het publiek. Bovenaan wacht een plateau met een adembenemend uitzicht op de omringende bergen en de slingerende King Fahd-weg, met zijn vele haarspeldbochten. Als u geluk heeft spot u bavianen op de hellingen onder u.
Uitgekeken? Waag u dan op de aangelegde grasstrook aan de nummer één vrijetijdsbesteding van de Saoedi’s: een picknick of barbecue in de openlucht. Misschien is Raghadan Forest Park iets te aangeharkt voor u. Rijd in dat geval door naar Khairah Forest Park of Dhaher Ghadaa Park.
De bergketen Al Baha – Het land van duizend-en-een wachttorens
De bergketen die Al Baha domineert is bedekt met bos en bezaaid met eeuwenoude qasbah. Of het er daadwerkelijk duizend-en-een zijn, zoals oude en trotse dorpelingen beweren, valt te betwisten. Maar één ding is zeker: de in het oog springende stenen constructies vormen een belangrijk onderdeel van het culturele landschap. Sommige qasbah hebben de tand des tijds overleefd. De meeste verkeren echter in bouwvallige staat.
De qasbah werden opgeworpen door de Ghamid en Zahran – van oudsher de twee dominante stammen in Al Baha – en gebruikt als graanopslag en wachttoren. Vele eeuwen geleden stond op elke bergkam en boven elke vallei zo’n toren. Ze stelden de bergbewoners in staat om de wacht te houden over hun dorpen, plantages en toegangswegen. In een land dat overwegend droog en vlak is, biedt hoogte immers een enorm strategisch voordeel ten opzichte van rivalen.
De Shada Al-Asfal berg
De indrukwekkende topografie van de Shada Al-Asfal berg (1.700 meter boven zeeniveau) in het gouvernement Al-Makhwah van Baha vertelt het verhaal van een regio die miljoenen jaren teruggaat. De ongebruikelijke rotsformaties in het gebied zijn het gevolg van voortdurende erosie.
Volgens een geologische studie is de Shada-berg ongeveer 763 miljoen jaar oud. Wind en regen hebben dus ruimschoots de tijd gehad met als resultaat prachtige formaties die u vandaag de dag kunt bewonderen. Zijn gladde rotsen geven hem een bleekblauwe kleur.
Veel rotsoppervlakken zijn geëtst met Talmoedische geschriften, inscripties en tekeningen, sommige tot wel 4.000 jaar oud, en verschillende grotten zijn omgetoverd tot populaire toeristische attracties. Het gebied staat ook bekend om de teelt van Shadwi-koffie.
Thee Ain, een eeuwenoud openluchtmuseum
De Ghamid en Zahran hebben ook op andere plekken hun steenhouwkunsten geuit. Hoog in de bergen, boven op een marmeren uitstulping, ligt één van de mooiste dorpen van Saoedi-Arabië. Thee Ain doet van een afstandje denken aan een Toscaanse citadel. De kubusvormige huizen zijn gemaakt van leisteen en op elkaar gestapeld als LEGO-blokken. Ertussendoor lopen nauwe steegjes. In Europa zou zo’n historisch dorp uitpuilen van de toeristen. Hier bent u een van de weinigen.
Thee Ain weet zich al eeuwenlang te bedruipen met het water uit een lokale bron. Onder aan de helling groeien bananenplanten, dadelpalmen en andere tropische verrassingen. Ain betekent zowel ‘bron’ als ‘oog’ in het Arabisch. Hoogstwaarschijnlijk dankt het dorp zijn naam aan de eerdergenoemde bron. Inwoners houden er echter een andere theorie op na. Volgens hen werd het dorp gesticht op de plek waar een oude Jemeniet honderden jaren geleden met een gouden wichelroede naar water zocht. Toen hij doel trof, vloog de stok uit zijn hand en in zijn oog, met als gevolg dat hij één ain, oftewel oog verloor. Hoe het verhaal ook mag zijn, iedereen kan zien dat Thee Ain een juweel is. Tijdens het gouden uur drenkt de zon het plaatsje in een magische gloed.
Verder naar het zuiden, in de schaduw van de machtige Djabal Mussala Ibrahim-pieken, ligt Sheda. De eeuwenoude ruïnes en terrassen, groene hellingen en drooggevallen rivierbeddingen rond dit terug-in-de-tijd dorp zijn een droom voor avontuurlijk ingestelde reizigers.
Meer hoogtepunten
Laat je inspireren door een van de andere hoogtepunten in Saoedi-Arabië