Elke gezonde, volwassen moslim met voldoende geld zou Mekka één keer in zijn leven moeten bezoeken. Jaarlijks maken zo’n drie miljoen pelgrims de reis naar Mekka, de heiligste stad van de islam.
Zoals een kompas naar het noorden wijst, richten moslims zich bij hun gebed naar Mekka, de geboorteplaats van de profeet Mohammed. Elke gezonde, volwassen gelovige met voldoende geld zou één keer in zijn leven op bedevaart moeten naar Mekka. Voor niet-moslims is Mekka helaas nog verboden terrein.
Jaarlijks leggen zo’n drie miljoen pelgrims de bedevaart naar Mekka af. Omdat al deze mensen de heilige plaats binnen een kort tijdbestek bezoeken – de eigenlijke hadj duurt vijf dagen en een hadj-visum is dertig dagen geldig – geeft deze bezoekerspiek een enorme druk op de Saoedische infrastructuur, vooral in en rondom Mekka.
Zeker wanneer de hadj in de zomermaanden plaatsvindt, zoals de komende twee jaren het geval is, heffen de temperaturen van vaak boven de 40°C hun tol. Pelgrims moeten vaak uren wachten in de rij voor de bussen die hen van het vliegveld in Djedda naar Mekka brengen. Maar vooral wanneer de hadj in alle ernst aanvangt loert er gevaar. In 1998 stierven er tenminste 118 pelgrims door vertrapping, in 2006 kwamen er 362 pelgrims om tijdens het ritueel van de Steniging van de Duivel en in 2015 vielen er 2236 doden door verdrukking in Mina, het tentenkamp waarin de bedevaartgangers tijdelijk verblijven.
Neemt u als gelovige deel aan de hadj, beweeg u dan wanneer mogelijk aan de randen van de onvermijdelijke mensenmassa’s. Probeer te allen tijde het overzicht te bewaren.
Voordat pelgrims in Mekka aankomen wassen ze zich op een rituele manier en nemen ze ihram aan, een staat van spirituele reinheid. Mannen ruilen hun dagelijkse kleren in voor twee ongenaaide witte doeken, terwijl vrouwen bij voorkeur zwarte kleding dragen. Het eerste ritueel bij al-Masjid al-Haram, de grote moskee die plaats biedt aan vier miljoen moslims, is de tawaaf. Pelgrims cirkelen zeven keer tegen de richting van de klok in om de Kaäba, een met zwart brokaten doek omklede kubus die wordt gezien als het Huis van Allah. Al voor de komst van de islam was dit een heilige plek waar verschillende goden werden aanbeden. Daarna volgt de sa’ie, waarbij zeven keer tussen de heuvels Safa en Marwah wordt gelopen.
De eerste nacht van de hadj brengen pelgrims door in het tentenkamp Mina, een plek in de woestijn om tot bezinning te komen en om zeven steentjes te verzamelen voor de jamrah, de rituele Steniging van de Duivel. Omdat hier nogal wat ongelukken bij gebeurden zijn de drie stenen pilaren waarop werd gemikt in 2004 vervangen door een lange muur.
De hadj wordt afgesloten met het drie dagen durende Offerfeest. Tijdens dit feest wordt er een schaap, koe of kameel geofferd. Tot slot cirkelen pelgrims opnieuw om de Kaäba.
Mekka wordt ook vaak aangedaan tijdens Umrah. Zie hier voor meer informatie over umrah, umrah plus en umrah maatwerk reizen.
Al-Masjid al-Haram is niet de enige plek in Mekka die van religieus belang is. Aan de rand van Mekka bevindt zich de grot van Hira, boven op de berg Jabal an-Nour. Op deze Berg van Licht werd de Koran aan Mohammed geopenbaard. Wie in de voetsporen van de profeet wil treden kan hier de traptreden beklimmen die in de berg zijn uitgehakt. Ook Arafat, oftewel de Berg van Barmhartigheid en de plaats waar de profeet zijn laatste preek hield, wordt door veel gelovigen tijdens de hadj bezocht. Bezoek deze plekken op andere momenten in het jaar en u heeft ze praktisch voor uzelf.
Laat je inspireren door een van de andere hoogtepunten in Saoedi-Arabië
