Ushaiger ligt op ongeveer 200 kilometer ten noordwesten van Riyad en het is een van de oudste nederzettingen in de regio. Vroeger was het een noodzakelijke stop voor pelgrims die uit Koeweit, Irak en Iran kwamen en verder naar het westen trokken naar de heilige plaatsen Mekka en Medina. Ushaiqer verschijnt voor het eerst in de geschriften van Al-Hutay’a, een Arabische dichter die in de 7e eeuw leefde, maar de oorsprong ervan is waarschijnlijk veel ouder.
Verborgen in het hart van de Najd, een regio bezaaid met oases op 200 km ten noordwesten van Riyadh, biedt het dorp Ushaiger een glimp van een Saoedische samenleving van weleer. Bedoeïenen vestigden zich hier 1.500 jaar geleden voor het eerst en Ushaiger werd al snel een populaire tussenstop voor pelgrims die op weg waren naar Mekka, dankzij zijn bronnen en laaggelegen olijf- en palmbossen. Maar verre van een stoffig, verlaten museumstuk te zijn, heeft Ushaiger – wat ‘klein blondje’ betekent om de nabijgelegen rode berg te weerspiegelen die boven de gele modderhuizen uittorent – nog steeds een kleine gemeenschap van bewoners die gebruik maken van zijn scholen, winkels en moskeeën. Door zijn smalle steegjes te bewandelen, betreedt u een levend museum, bezaaid met sporen van een oude levensstijl.
Ingebed in dikke muren is Ushaiger een labyrint van kronkelende steegjes, beschaduwde paden en houten loopbruggen, die tussen honderden modderhuizen doorlopen. Het dorp is verdeeld in wijken en rijk aan palmbossen, en omvat een cluster van prachtig gerenoveerde huizen. Deze zijn een mooi voorbeeld van Najdi-architectuur, met zijn kenmerkende driehoekige ramen en daken, en rijkelijk bewerkte houten deuren. Sommige dragen nog steeds de namen van de families die er woonden.
Shaqra en de markt Hlewa is ook het bezoeken waard. Maak een wandeling door de smalle straatjes en bewonder de modderstenen huizen, moskeeën en winkels. Maak contact met vriendelijke locals en leer over hun levensstijl.
Laat je inspireren door een van de andere hoogtepunten in Saoedi-Arabië
