Luxe resort Shebara in de Rode Zee

Met zijn futuristische roestvrijstalen bollen die de ongerepte kustlijn sieren, is Shebara, het nieuwste Red Sea Project dat zijn deuren heeft geopend in Saoedi-Arabië, een spannende toevoeging aan de ambitieuze toerismeplannen van het koninkrijk.

Waarom Shebara?

Terwijl Saoedische megaprojecten zoals The Line en Qiddiya nog steeds verre toekomstbeelden lijken, heeft het Red Sea Project – onder leiding van de kroonprins van het land, Mohammad bin Salman – iets tastbaars gerealiseerd.

Slechts een jaar geleden kondigde het Red Sea Project ambitieuze plannen aan om 73 futuristische roestvrijstalen bollen langs een ongerept stuk kustlijn te plaatsen en een nieuw ultraluxe hotelmerk vanaf nul te lanceren. 12 maanden later en Shebara is realiteit geworden – een meesterwerk dat in het echt nog indrukwekkender is dan de beelden die in de weken voorafgaand aan de lancering op sociale media verschenen.

De setting

Lang voordat u de hoofdsteiger van Shebara aan de Rode Zee bereikt, komt het resort met zijn sterrenbeeld van gespiegelde villa’s, die glinsteren in de hete Saoedische zon, in beeld. De buitenaardse bollen lijken boven het ondiepe water te zweven, gewichtloos terwijl ze het zonlicht vangen en het in caleidoscopische flitsen verspreiden. Vanuit bepaalde hoeken verdwijnen ze volledig, waardoor alleen reflecties van het zand, de zee en de lucht achterblijven.

Het resort, dat een cirkelvormige lengte van zeven kilometer beslaat, ontvouwt zich in twee duidelijk te onderscheiden helften – aan de ene kant zijn de bollen met brede loopbruggen verbonden aan een uitgestrekt woestijn-eiland, waar afgelegen strandvilla’s tussen zacht gebeitelde duinen, dadelpalmen en tamariskbomen verscholen liggen, zorgvuldig aangelegd voor maximale privacy.

In de buurt biedt een ultramoderne gym, die de hele dag bemand is door personal trainers, een degelijk zwembad, een hardloopparcours en een cluster padel- en tennisbanen vertier voor actievere gasten. Op een apart privé-eiland aan de punt van Shebara bevindt zich het ultra-exclusieve Royal Villas Ensemble – een resort binnen een resort met een eigen jachtsteiger en vier bollen die plaats bieden aan maximaal 14 gasten.

Shebara kenmerkt zich door een grote mate van rust en afzondering. Behalve enkele families die in de zon bij het zwembad liggen, verdwijnen de gasten overdag over het algemeen in de privacy van hun villa’s, of ze wagen zich naar buiten om te duiken en/of snorkelen in de omliggende wateren. ’s Nachts onthult het resort echter een veel levendigere kant, aangezien de restaurants volstromen met gasten, waaronder velen die vanuit de superjachten voor het diner aanschuiven.

Het verhaal

Ooit een rustig weekenduitje voor picknickende lokale bewoners uit de nabijgelegen stad Al Wajh, heeft Shebara Island – een ongerept tableau van poederzachte zandstranden, dichte, kronkelende mangroven en kleurrijke koraalriffen – een verbluffende transformatie ondergaan. Terug in 2019 werd dit ongerepte eiland uit de anonimiteit gehaald als onderdeel van de ingrijpende Vision 2030 hervormingen van kroonprins Mohammad bin Salman, een blauwdruk om Saoedi-Arabië’s fortuin te verschuiven van olie naar industrieën zoals toerisme en entertainment.

Met wereldwijde luxe merken die zich aandienen om hun vlaggen op de kusten van het koninkrijk te planten, komt Shebara naar voren als een inheemse uitdager – een schitterende uitnodiging voor Saoedi’s om hun thuisland opnieuw te ontdekken en voor internationale reizigers om het door een nieuwe lens te ervaren.

Om dit ambitieuze project te realiseren, heeft het Red Sea Project Killa Design ingeschakeld – de avant-garde architecten achter iconen zoals het Museum of the Future in Dubai en het onlangs geopende Marsa Al Arab hotel van Jumeirah – met de opdracht om iets buitengewoons te creëren.

De resulterende bollen werden op maat gemaakt in de VAE en naar Saoedi-Arabië verscheept. Begin november 2024 verwelkomde Shebara officieel zijn eerste gasten en debuteerde het als een symbool van de opnieuw vormgegeven toekomst van het koninkrijk.

De kamers

Terwijl de bollen glanzen als buitenaardse ruimtevaartuigen aan de horizon, zijn de interieurs verrassend zacht. Glazen schuifdeuren trekken zich terug met een druk op de knop en leiden naar een zwembad die overgaat in de Rode Zee (de watertemperatuur kan op verzoek worden verhoogd). Binnen wordt de jachtachtige esthetiek weerspiegeld in zandkleurige muren, omzoomd met slanke zwarte details, golvende banken bekleed met textuurlinnen en een vrijstaande badkuip die de kamer verankert.

Kleine details voegen lagen van intrige toe. De tv verdwijnt in een discreet kastje, waardoor het sculpturale ontwerp van de kamer ongestoord blijft, terwijl de karmijnrode en zilveren minibar automatisch opent om een selectie van Lyre’s non-alcoholische dranken te onthullen.

Buiten nodigen een ronde eettafel die in het zwembad is verzonken en een royaal halvemaanvormig dagbed uit tot lange, verkwikkende avonden of luie ochtenden – het ontbijt kan op drijvende dienbladen worden geserveerd voor het ultieme Instagram-moment.

Een vrijstaande doucheruimte, bekleed met marmer, is naadloos geïntegreerd in de gebogen rand van de bol, met op maat gemaakte glazen panelen die subtiel de omliggende architectuur weerspiegelen. De douchekop verandert een simpele spoelbeurt in een mistige ontsnapping, terwijl kleurveranderende lampen boven u – bediend met een afstandsbediening – u laten baden onder een kalmerende gloed van verschillende tinten, afhankelijk van uw stemming.

Culinair

Vijf restaurants sieren het resort te beginnen met het Italiaanse dinerrestaurant Ariamare, net buiten de hoofdhal, dat opvalt door zijn simpele pasta’s, bereid door de Michelin-bekroonde chef Marco Garfagnini. Saria, een luchtig mediterraan café bij het zuidelijke strand, houdt het casual, terwijl Solera – gelegen boven het trendy, winderige, alleen voor volwassenen toegankelijke zwembad aan de andere kant van het eiland – de aandacht trekt tijdens de lunch met een menu van pittige, Aziatisch geïnspireerde knapperige rijst, taco’s en sandos gevuld met gemarineerde tofu of vlees. Iki.Roe, de meest verfijnde eetgelegenheid van het resort, biedt Japans-Peruaanse gerechten en dus een krachtige smaakervaring, te midden van eigentijdse glazen interieurs die schone lijnen van bamboebossen oproepen.

Het ontbijt in Lunara combineert kleine buffetklassiekers met een menu van goed uitgevoerde regionale favorieten zoals shakshuka en falafel, afgetopt met “zoete lekkernijen” waaronder een geweldige vanille-gedoopte brioche French toast bestrooid met kaneel en juweelachtige granaatappelzaadjes. Roomservice, inclusief een volledig ontbijtmenu, is 24 uur per dag beschikbaar.

Voor nu zijn alle restaurants geprijsd op basis van à la carte, maar het hotel overweegt om half- en volpension in te voeren.

De spa

De ruwe, aardse stenen façade van de spa is gecamoufleerd tussen het woestijnlandschap, bijna verdwijnend in het terrein. Stap binnen en de sfeer verandert – een strak minimalistische entreehal ontvouwt zich, met als middelpunt de oude, verwrongen takken van een 2.700 jaar oude olijfboom die door een open dakraam reiken.

Buiten borrelt het vitaliteitsbad onder de zon, omgeven door pluche, overmaatse ligstoelen, terwijl binnen een warmer jacuzzi-bad, sauna, stoombad en ervaring-douche te vinden zijn – plus een ijsstation voor een verfrissende schok om de ontspanning te doorbreken.

Massagecabana’s sieren het strand voor verkwikkende behandelingen aan de waterkant, en de spa herbergt ook een luchtige ontspanningslounge, een kapper, een mani-pedi studio en een yogapaviljoen.

Behandelingen, met producten van het Britse merk Amra en de Zwitserse huidverzorgingsexpert Dr Burgener, maken gebruik van prachtige producten zoals parel, groene kaviaar en goud – de Moonlight Meteorite Massage gebruikt echt ruimte-stof om de huid te laten glinsteren, spieren gewichtloos te maken en stress te laten opstijgen naar de stratosfeer.

Duurzaam

Het resort draait volledig op schone, hernieuwbare energie, aangedreven door een eigen zonnefarm op het terrein, terwijl vers water afkomstig is van een ultramoderne ontziltingsinstallatie. Omringd door bloeiende mangroven – de onbezongen helden van de natuur in het beschermen van kusten en het ondersteunen van het zeeleven – herbergt het eiland verschillende beschermde schildpaddennesten, terwijl zeldzame roetvalken gracieus boven het eiland zijn gespot.

Een strandvakantie in Shebara?

Informeer hier naar de mogelijkheden voor een strandvakantie in Shebara in de Rode Zee.

Een strandvakantie in dit resort kan uitstekend worden gecombineerd met bruisend Riyad en historisch AlUla.