Itchy Boots in Saoedi-Arabie

Meer dan 170.000 kilometer, 60 landen en 5 verschillende motoren – Itchy Boots, de onverschrokken Nederlandse motorrijdster en reisvlogster, heeft miljoenen weten te boeien met haar gedurfde solo-avonturen over de hele wereld. Van de ruige paden in de Himalaya tot de uitgestrekte woestijnen van Zuid-Amerika: Noraly (of ook wel Noor Ali in Saoedi-Arabië 😉) brengt haar expedities tot leven met rauwe eerlijkheid, adembenemende cinematografie en een aanstekelijk enthousiasme.

Itchy Boots bezoekt Hatima, de mooiste vulkaankrater van Saoedi-Arabië

Haar laatste reis voert haar door Saoedi-Arabië waarbij ze Hail aandoet en de vulkaankrater Hatima bezoekt. Hatima is de beroemdste vulkaankrater in de hoge bergen van het dorp Taba, bekend als de Salma-bergen gelegen in de regio Hail in het noorden van Saoedi-Arabië. Historici noemden het (Hutima) vanwege het lage land dat omringd wordt door rotsheuvels. Deze vulkaan is tegenwoordig inactief. Wat deze krater bijzonder maakt, is zijn unieke karakter: u kunt met eigen ogen aanschouwen hoe het water na het opdrogen verandert in hopen zout.

Ingesloten tussen de berg Shammer in het noorden en de berg Salma in het zuiden, was de stad Hail ooit de hoofdstad van de Arabische woestijn. Hail ligt aan de rand van de Al Nefud-woestijn, en geen bezoek aan deze stad is compleet zonder een uitstapje naar deze majestueuze rode zandduinen. Ook de rotstekeningen in de regio (UNESCO Werelderfgoed) zijn een bezoek waard.

Voor het stukje geschiedenis en cultuur kunt u terecht in het Hail Local Heritage Museum. Een andere bezienswaardigheid is de markt van Hail. Deze populaire markt, gelegen in het centrum van de stad, verkoopt handgemaakte ambachten, groenten en fruit, waaronder de beroemde dadels van Saoedi-Arabië.

Hegra, of ook wel het Petra van Saoedi-Arabië

In haar tweede aflevering bezoekt ze Hegra, of ook wel het Petra van Saoedi-Arabië. De archeologische vindplaats Hegra is de eerste UNESCO Werelderfgoedlocatie in Saoedi-Arabië. Dit gebied, voorheen bekend als Madain Saleh, is de belangrijkste nederzetting van de Nabateeërs ten zuiden van Petra in Jordanië. De site herbergt indrukwekkende, goed bewaard gebleven graftombes met rijkversierde gevels die dateren uit de 1e eeuw voor Christus tot de 1e eeuw na Christus.

Op de locatie bevinden zich ongeveer 50 inscripties uit de pre-Nabatese periode, evenals diverse rotstekeningen. Hegra staat als uniek bewijs van de Nabatese beschaving. Met zijn 111 monumentale tombes – waarvan er 94 fraai gedecoreerd zijn – en oude waterputten, toont deze site op bijzondere wijze de architectonische verwezenlijkingen en waterbouwkundige expertise van de Nabateeërs.

Ook maakte ze een korte stop bij de Maraya Concert Hall. Dit zeer bijzondere gebouw is veel meer dan alleen een concertzaal; het is een symbool van moderniteit, culturele evolutie en de groeiende ambities van Saoedi-Arabië als reisbestemming. Met zijn betoverende ontwerp en geavanceerde technologieën trekt de Maraya Concert Hall niet alleen artiesten en muziekliefhebbers aan, maar ook nieuwsgierige bezoekers van over de hele wereld. De Maraya Concert Hall is gelegen in het hart van AlUla in de Asharvallei, een prachtig nationaal park dat u laat kennismaken met de natuurlijke schoonheid en het culturele erfgoed van Saoedi-Arabië. Deze idyllische locatie kenmerkt door zijn indrukwekkende rotsformaties, weelderige landschappen en relaxte sfeer, waardoor het de perfecte plek is voor wie zich in de natuur wil onderdompelen.

Hierna deed ze de Olifantenrots aan. Het is een waanzinnige, door wind en water geërodeerde rotsformatie die indruk maakt. Leun achterover en zie hoe het gouden licht van de ondergaande zon het zandstenen beest van vijftig meter hoog tot leven lijkt te wekken.

Haar laatste stop maakt ze in het oude centrum van AlUla waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Hier kunt u heerlijk ronddwalen door het doolhof van historische steegjes en honderden huizen gebouwd van lemen baksteen. Dit is AlUla’s Oude Stad, waarvan de kronkelende paden doordrenkt zijn van herinneringen die bijna een eeuw teruggaan. Laat u betoveren door de authentieke charme van de stad terwijl de zon langzaam ondergaat.

Wadi Disah, verticale rode kliffen, wuivend hoog gras en palmbomen

Vanuit AlUla rijdt ze vervolgens naar Wadi Disah. Wadi Disah is gelegen In de buurt van Tabuk in het noorden van Saoedi-Arabië. Wadi Disah lijkt op een buitenaardse mix van de Grand Canyon en Monument Valley – een epische verzameling zandstenen zuilen, waar het stoffige amberkleurige woestijnlandschap wordt onderbroken door een vallei met wuivend hoog gras en palmbomen. Of u de vallei nu te voet, met een motor of met een vierwielaangedreven voertuig aandoet, zorg ervoor dat u hier bent wanneer de zon een prachtige gloed over de rotsformaties werpt. De beste tijd om Wadi Disah te bezoeken is in de winter, wanneer er meer kans is op water in de wadi.

Medina, samen met Mekka de bakermat van de islam

Vanuit de kustplaats Al Wajh vervolgt ze haar reis naar Medina. Medina, gelegen in het westen van Saoedi-Arabië, wordt elk jaar bezocht door miljoenen pelgrims. De Moskee van de Profeet is het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt – het kolossale gebouw biedt plaats aan één miljoen gelovigen en is het kloppende hart van Medina. Naar verluidt bouwde de profeet, precies op deze plek, een bescheiden moskee van palmboomstammen en leem. Niet-moslims kunnen de Moskee van de Profeet niet bezoeken.

Medina speelt ook nu nog een grote rol in het geloof. De reusachtige Masjid an-Nabawi, of de Moskee van de Profeet, is één van de drie heilige plaatsen in de islam. Elk jaar doen miljoenen pelgrims het imposante bouwwerk aan, vaak vóór of na de umrah, de kleine bedevaart waarbij vrome rituelen worden uitgevoerd, of de Hadj, de verplichte pelgrimstocht naar Mekka. Voor moslims is een bezoek aan de moskee in Medina niet verplicht. Al wordt het hen ten zeerste aangeraden.

Djedda, van Al Balad tot de Rode Zee

Vanuit Medina is het ongeveer 4 uur rijden naar Djedda. Djedda is een moderne metropool met een oude ziel. Al-Balad, de Oude Stad, is een historisch doolhof waarin Duizend-en-een-nacht sprookjes werkelijkheid lijken te worden. Struin door de soeks en de nauwe steegjes van Al-Balad en laat u omverblazen door de vele indrukken. Het oude, zevende-eeuwse centrum is een Arabische parel met een mediterrane sfeer. Een doolhof van meer dan 650 historische gebouwen die gemaakt zijn van koraalsteen, lijmsteen en hout. Uitgebouwde houten rawasheen balkons hangen aan de gevels, tropische planten klimmen langs de muren omhoog en de geur van verse specerijen komt u op elke straathoek tegemoet. Struin door de soeks en de nauwe steegjes en laat u omverblazen door de vele indrukken tijdens een bezoek aan Al-Balad.

Thee Ain, een van de mooiste dorpen van Saoedi-Arabië

In haar laatste aflevering verkent ze Al Baha – meer specifiek het prachtige oude dorp Thee Ain. Dit dorp, vaak beschouwd als een van de mooiste verborgen juweeltjes van Saoedi-Arabië, ziet eruit alsof het rechtstreeks uit een sprookje komt. Vanaf een afstand lijken de kubusvormige leistenen huisjes, gestapeld als LEGO-blokjes, op een charmante Toscaanse heuvelvesting. Smalle, kronkelende steegjes slingeren zich tussen de gebouwen door en fluisteren verhalen van eeuwen geleden.

Het meest opvallende? In Europa zou een plek als deze overspoeld worden door toeristen – maar hier heeft u het dorp waarschijnlijk helemaal voor uzelf. Itchy Boots bewijst wederom dat de meest magische plekken op aarde vaak de meest onverwachte zijn.

Welkom in Saudi-Arabië 😃!