Medina, gelegen in het westen van Saoedi-Arabië, wordt elk jaar bezocht door miljoenen pelgrims. De Moskee van de Profeet is het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt – het kolossale gebouw biedt plaats aan één miljoen gelovigen en is het kloppende hart van Medina. Naar verluidt bouwde de profeet, precies op deze plek, een bescheiden moskee van palmboomstammen en leem. Niet-moslims kunnen de Moskee van de Profeet helaas nog niet bezoeken.
622 markeert het begin van de islamitische jaartelling, de hidjra. In dat jaar vertrok de profeet Mohammed uit Mekka en vestigde zich in de stad die later bekend zou worden als Medina. Na de dood van Mohammed bleef de stad gelden als het centrum van het uitdijende islamitische rijk.
Medina speelt ook nu nog een grote rol in het geloof. De reusachtige Masjid an-Nabawi, of de Moskee van de Profeet, is één van de drie heilige plaatsen in de islam. Elk jaar doen miljoenen pelgrims het imposante bouwwerk aan, vaak vóór of na de umrah, de kleine bedevaart waarbij vrome rituelen worden uitgevoerd, of de Hadj, de verplichte pelgrimstocht naar Mekka. Voor moslims is een bezoek aan de moskee in Medina niet verplicht. Al wordt het hen ten zeerste aangeraden.
Zie hier voor meer informatie over umrah, umrah+ en umrah maatwerk reizen.
De Moskee van de Profeet in Medina is alleen al vanwege zijn duizelingwekkende afmetingen – het gebouw is 617 bij 675 meter groot en telt tien minaretten van ruim honderd meter hoog – een bezichtiging waard. Helaas is die bijzondere ervaring alleen voorbehouden aan gelovigen. Zij zijn de enigen die de centrale ruimte mogen betreden en een blik kunnen werpen op de fraaie groene koepel boven het graf van Mohammed.
Hoe dit in de praktijk werkt? De kans is groot dat er bij de ingang naar uw geloofsovertuiging wordt gevraagd als u eruitziet als een buitenlandse toerist. Het is dus niet zoals op het vliegveld, waar u langs een controlepunt loopt en uw documenten moet laten zien. Er zijn echter genoeg verhalen van niet-gelovigen die de regels aan hun laars lapten en de moskee bezochten. Dit getuigt van weinig respect en wordt dan ook streng afgekeurd. Respecteer het religieuze belang van de moskee en stel u tevreden met het feit dat u, in tegenstelling tot enkele jaren geleden, nu wél welkom bent in Medina en de Moskee van de Profeet van een afstandje kunt aanschouwen.
Er zijn 250 parasols die overdag de binnenplaatsen van de moskee bedekken, om gelovigen te beschermen tegen de zon – vooral in de zomer – en het risico op uitglijden bij regen te verminderen. Elke parasol is ook voorzien van een waterafvoersysteem. Deze parasols zijn geplaatst in de buitenste binnenplaatsen van de moskee, waarbij elke parasol wanneer hij uitgeklapt is, plaats biedt aan meer dan 900 gelovigen. In totaal kunnen alle parasols samen meer dan 228.000 gelovigen beschermen. Elke parasol is 15 meter hoog en weegt 40 ton, met bovenaan een kroon- en lansontwerp van verguld koper. De parasols zijn uitgerust met 1.000 verlichtingselementen. Bovendien bevatten de parasols 436 mistventilatoren, die zijn ontworpen om de binnenplaatsen af te koelen door koude lucht met waternevel te vermengen. Dit helpt de temperatuur te verlagen en creëert een comfortabele omgeving voor gebed en rust tijdens de zomer. Naar verluidt heeft elke parasol €4,4 miljoen gekost, het totale kostenplaatje kwam uit €1,1 miljard.
Moslims zijn 24 uur per dag welkom in de Moskee van de Profeet in Medina. Maar ook zij moeten zich aan een aantal belangrijke regels houden. Zo mogen vrouwen de moskee alleen na het ochtend- en middaggebed en in groepen bezoeken, en is de ruimte waar Mohammed begraven ligt uitsluitend toegankelijk voor mannen. Deze centrale ruimte, tussen de preekstoel en het graf van de profeet, wordt Ar-Rawdah an-Nabawiyah genoemd. Tijdens de Hadj is het hier zo druk dat geen enkele vierkante centimeter van het groene tapijt onbenut blijft. Voor moslims is de Ar-Rawdah an-Nabawiyah een stukje van Al-Djannah, het paradijs.
Overal in en rond Medina vindt u puzzelstukken uit het leven van Mohammed. Pal naast de moskee ligt het kerkhof Jannat al-Baqi, waar de meeste van zijn familieleden en volgelingen begraven liggen. Aan de rand van de stad ligt de Quba-moskee. Volgens de overlevering legde de profeet hoogstpersoonlijk de eerste stenen. Zou dit s’ werelds oudste moskee zijn?
Andere hoogtepunten die een bezoek waard zijn, zijn onder meer de Berg Uhud – een iconische bezienswaardigheid van Medina, bekend als “een berg die van ons houdt en wij van hem”, met aan zijn voet het historische slagveld van Uhud en de rustplaats van de martelaren; Ghar Bron, een pre-islamitische archeologische bron met een bijzondere band met het leven van de Profeet (vzmh) en een prachtige bouwstijl; Masjid Banu Unaif, een basaltstenen moskee waar de Profeet (vzmh) bad tijdens een bezoek aan zijn metgezel Talha bin Al Baraa (moge Allah tevreden met hem zijn); en Saqifah Bani Saidah, de historische plek waar Abu Bakr al-Siddiq (moge Allah tevreden met hem zijn) tot eerste kalief werd gekozen, een cruciaal moment in de islamitische geschiedenis.
Laat je inspireren door een van de andere hoogtepunten in Saoedi-Arabië
