De beste hotels aan de Rode Zee

Waar vroeger maar weinig reizigers bij zon, zee en strand aan Saoedi-Arabië dachten, hebben de nieuwe luxehotels aan de Rode Zee dat beeld in korte tijd volledig veranderd. Lange tijd werd deze kustlijn gekenmerkt door uitgestrekte woestijnen, verlaten stranden en kraakheldere wateren, waar vissers in alle rust probeerden de vangst van de dag binnen te halen. Het was een ruig en vrijwel ongerept landschap, ver weg van het massatoerisme dat elders rond de Rode Zee al lang zijn intrede had gedaan.

Dat veranderde toen Mohammed bin Salman in 2016 zijn ambitieuze Visie 2030 aankondigde, met als doel Saoedi-Arabië te transformeren tot een veelzijdige en aantrekkelijke reisbestemming. Een van de meest prestigieuze projecten van dit plan is Red Sea Global. De Saoedische Rode Zee-kust werd decennialang overschaduwd door bestemmingen als Egypte, maar met bijna 1.700-kilometer kustlijn en honderden eilanden en riffen beschikt het land over een natuurgebied dat nauwelijks is aangetast: met ongerepte landschappen, kristalhelder water en koraal dat nog volledig intact is.

Red Sea Global is de drijvende kracht achter deze ontwikkeling en verantwoordelijk voor de planning en uitvoering van het megaproject. Inmiddels hebben de eerste luxe hotels hun deuren geopend, terwijl er de komende jaren nog vele zullen volgen. Sommige resorts liggen spectaculair verscholen in de kliffen van de woestijn, andere lijken als futuristische UFO’s boven het azuurblauwe water te zweven. Wat ze allemaal gemeen hebben, is een sterke focus op duurzaamheid, exclusiviteit en luxe van het allerhoogste niveau.

Shebara Resort

Al ruim voordat u de hoofdsteiger van Shebara aan de Rode Zee bereikt, verschijnt het resort in beeld met zijn opvallende gespiegelde villa’s. Deze futuristische bollen lijken boven het ondiepe water te zweven en weerkaatsen het zonlicht in schitterende reflecties, waardoor ze vanuit bepaalde hoeken bijna volledig opgaan in het landschap van zee, zand en lucht. Het uitgestrekte resort, met een cirkelvormige lengte van zeven kilometer, bestaat uit twee delen: de iconische waterbollen en een woestijnachtig eiland waar afgelegen strandvilla’s discreet verscholen liggen tussen duinen, dadelpalmen en tamariskbomen, ontworpen voor maximale privacy.

Hoewel Shebara vooral rust en afzondering uitstraalt, zijn er ook tal van faciliteiten voor actievere gasten, waaronder een ultramoderne gym met personal trainers, een zwembad, een hardloopparcours en padel- en tennisbanen. Op een apart privé-eiland bevindt zich bovendien het exclusieve Royal Villas Ensemble, een resort binnen het resort met ruimte voor maximaal veertien gasten. Overdag trekken bezoekers zich vaak terug in de privacy van hun villa’s of verkennen ze de zee tijdens duik- en snorkeltochten, terwijl het resort ’s avonds tot leven komt wanneer de restaurants zich vullen met gasten, waaronder ook bezoekers die met superjachten aanmeren voor het diner.

The St. Regis Red Sea Resort

Het St. Regis Resort ligt in de prachtige Al Wajh-lagune in de Rode Zee en roept al snel associaties op met tropische eilandbestemmingen zoals de Malediven. Het heldere water varieert van turquoise tot diepblauw en vormt een idyllische setting voor een ontspannen luxe strandvakantie. Het resort bevindt zich op een van de Ummahat-eilanden, ongeveer 22-kilometer voor de Saoedische kust, en is bereikbaar per boot of watervliegtuig vanaf de Red Sea International Airport. Het langgerekte eiland biedt aan de ene kant uitzicht op de bergen van het vasteland en aan de andere kant een eindeloze horizon over de Rode Zee.

Het resort telt 90 villa’s, verdeeld tussen strandvilla’s en villa’s boven het water. De Dune Villa’s liggen dicht bij de voorzieningen en beschikken over ruime terrassen met dompelbaden en uitzicht op palmen, zand en zee, met lichte interieurs die natuurlijke materialen combineren. Nog spectaculairder zijn de Coral Villa’s, die boven het water liggen en via grote ramen een panoramisch uitzicht bieden op zee en lucht. Deze spiraalvormige villa’s hebben royale zonneterrassen met ligbedden, een eettafel en een dompelbad boven de Rode Zee.

Desert Rock Resort

Het Desert Rock-resort ligt verscholen in een afgelegen vallei waar de architectuur naadloos opgaat in het ruige berglandschap. Verspreid over zo’n 30.000 m² bevinden zich villa’s en suites die deels in de rotsen zijn gebouwd of boven de vallei lijken te zweven. Grote raamopeningen laten overvloedig daglicht binnen en geven de accommodaties het gevoel van natuurlijke grotingangen. Gasten kunnen kiezen uit verschillende verblijven – van Wadi-villa’s in de vallei tot spectaculaire Cliff Hanging-villa’s en grotsuites in de berg – allemaal met privézwembad en een persoonlijke villa-host.

Het resort biedt daarnaast een uitgebreid aanbod aan restaurants, wellness en activiteiten. Culinaire hoogtepunten variëren van houtvuur-gerechten bij Nyra tot ontspannen poolside dining en creatieve mocktails rond vuurkorven. In de spa, aan de voet van de berg, kunnen gasten genieten van luxe behandelingen en yogasessies, terwijl avontuurlijke bezoekers kiezen voor wandelingen, zipline-ervaringen of sterrenkijken onder de heldere woestijnhemel. Wie liever ontspant kan terecht bij het rustige Wadi-zwembad, terwijl de kidsclub voor vermaak van jongere gasten zorgt.

Nujuma – a Ritz-Carlton Reserve

Nujuma is het eerste Ritz-Carlton Reserve in het Midden-Oosten en ligt op de afgelegen Ummahat-eilanden in het noorden van de Rode Zee. Het resort combineert verfijnde luxe met een ongerepte natuurlijke omgeving en telt 63 villa’s, waarvan twintig boven het water liggen en de overige langs het strand zijn gebouwd. De architectuur wordt gekenmerkt door elegante, schelpachtige vormen met subtiele Saoedische accenten, terwijl infinitypools en grote terrassen een weids uitzicht over de zee bieden.

Ook op culinair vlak biedt Nujuma een uitzonderlijke ervaring. Onder leiding van Michelinchef Lucas Julien-Vauzelle komen in vier restaurants de Franse keuken en regionale smaken samen. Overdag kunnen gasten de kleurrijke onderwaterwereld verkennen tijdens snorkel- of duikexcursies, het resort per fiets ontdekken of de Saoedische cultuur beleven in het Conservation House. ’s Avonds vormt de heldere woestijnhemel het decor voor sterrenobservaties met een sterrenkundige, waardoor Nujuma een perfecte balans biedt tussen ontspanning, natuur en cultuur.

InterContinental The Red Sea Resort

Het InterContinental is een van de eerste hotels die de deuren opent op Shura Island, het grootste eiland van The Red Sea, waar de toekomstige bewoners lezen als een wie-is-wie uit de hotelwereld – Four Seasons, Mirabelle, Edition, SLS en Rosewood. Hoewel veel ervan nog in aanbouw zijn, heerst er in het InterContinental al een verrassend gevoel van rust en gevestigde elegantie. Slingerende paden worden geflankeerd door geurende frangipanibomen en struiken vol overhangende, fuchsiakleurige bougainvillea die eruitzien alsof ze hier al jaren groeien en de 210 vrijstaande villa’s van het resort subtiel aan het zicht onttrekken.

Dit is een uitstekende keuze voor gezinnen: de kleurrijke Planet Trekkers kids’ club is een wereld vol plezier, met binnen- en buitenspeelruimtes die ouders ongetwijfeld een zorgeloze middag aan het zwembad bezorgen. Of misschien kiest u voor een bezoek aan de sfeervolle spa van het resort, met een buitenhydropool, een yogadeck midden in de natuur en een uitgebreid doolhof aan behandelkamers. De vijf restaurants bieden gasten bovendien volop variatie, van een op Miami geïnspireerde poolclub tot Marokkaanse mezze en verfijnde Peruaanse gastronomie.

Thuwal Private Retreat

Thuwal Private Retreat is een exclusief privé-eiland in de Rode Zee, voor de kust van Djedda, dat volledig en exclusief door één gezelschap tegelijk kan worden gehuurd. Het eiland is onlangs geopend en is bereikbaar via een privéboottransfer van ongeveer veertig minuten vanuit de Kaust North Marina. Het retreat biedt plaats aan maximaal twaalf volwassenen en drie kinderen en is volledig op maat te beleven. Gasten verblijven in een ruime master beach villa met drie slaapkamers of in afzonderlijke beach paviljoens, allemaal ontworpen met een sterke verbinding tussen binnen- en buitenruimte. Daarnaast beschikt het eiland over een overwater diwaniya met open keuken, woon- en eetruimte en een groot terras.

Het verblijf is volledig verzorgd, met chefs die op elk moment en op elke plek maaltijden bereiden, van ontbijt bij het zwembad tot lunch op het strand of sushi aan boord van een privéjacht. Activiteiten variëren van kajakken, paddleboarden en windsurfen tot duiken en snorkelen bij het huisrif en de Turquoise Hole. Voor ontspanning zijn er massages, een sauna, whirlpool en een gym met uitzicht op zee, terwijl watersportinstructeurs en personal trainers beschikbaar zijn om gasten te begeleiden.

Six Senses Southern Dunes

Six Senses Southern Dunes, The Red Sea is een exclusief bestemmingsresort midden in een spectaculair woestijnlandschap van golvende duinen, met in de verte de Hijaz-bergen. Het resort voelt als een oase en bestaat uit stijlvolle kamers, suites en villa’s met tentachtige daken die harmonieus in de omgeving zijn geïntegreerd. De accommodaties combineren een eigentijdse uitstraling met warme, traditionele invloeden; kamers en suites beschikken over ruime terrassen, terwijl de villa’s extra leefruimte en privézwembaden bieden, met de grootste varianten die aanvoelen als een eigen privéresort.

Een van de hoogtepunten is de uitgebreide Six Senses Spa van bijna 4.000 m², met behandelkamers, een fitnessruimte, twee zwembaden en een poolbar. Daarnaast kunnen gasten deelnemen aan uiteenlopende activiteiten, zoals kookworkshops of vistochten op de Rode Zee. Ook culinair is er volop keuze, van een gelateria tot verfijnde gastronomie in restaurant Al Sarab.