Alcohol in Saoedi-Arabië

Saoedi-Arabië heeft stilletjes de toegang uitgebreid tot zijn enige officiële verkooppunt voor alcohol in Riyad, waardoor niet-moslim expats met een premium verblijfsstatus, dranken kunnen kopen die eerder uitsluitend voor niet-moslim diplomaten waren bestemd. Een grote wijziging na een alcoholverbod van 73 jaar.

De maatregel, die zonder officiële aankondiging werd ingevoerd, wijst op een voorzichtige proef nu het koninkrijk zich voorbereidt op de Expo 2030 in Riyad en het FIFA WK Voetbal in 2034, hoewel functionarissen ontkennen dat er sprake is van een bredere beleidswijziging.

Een onopvallende winkel voor diplomaten en expats

Een onopvallende winkel in de Diplomatieke Wijk van Riyad opende in januari 2024 en richtte zich uitsluitend op niet-moslim diplomaten. Sindsdien is de toegang uitgebreid tot niet-moslim expats met een maandelijks aantoonbaar inkomen van minimaal SAR 50.000 (€ 11.300) of een premium verblijfsstatus die SAR 100.000 kost.

Expats vormen ongeveer 44% van de bevolking, oftewel circa 15,7 miljoen mensen, volgens het officiële statistiekbureau General Authority for Statistics (GASTAT). Deze bevolkingsgroep biedt, samen met de groeiende toeristenstromen, een lucratieve consumentenbasis die in concurrerende bestemmingen binnen het Midden-Oosten toegang heeft tot alcohol.

De beveiliging blijft streng, met identiteitscontroles, aankoopquota en een verbod op mobiele telefoons in de winkel. De prijzen liggen 2 tot 3 keer zo hoog en het aanbod van wijn, bier en sterke drank is beperkt.

Toeristen hebben nog geen toegang tot deze winkel, echter hebben zij in veel hotels wel toegang tot alcoholvrije bieren, wijnen en de lekkerste mocktails.

Maak met ons de allermooiste detox-reis door Saoedi-Arabië!

Visie 2030 en toerisme

Saoedi-Arabië, de thuisbasis van de twee heiligste plaatsen van de islam, verbood de verkoop van alcohol in 1952. Maar als onderdeel van een bredere inspanning om zijn imago te hervormen, heeft het koninkrijk de afgelopen jaren ingrijpende sociale en economische hervormingen doorgevoerd, waarmee het zich presenteert als een gematigder en investeringsvriendelijkere samenleving.

Onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman, de feitelijke machthebber van Saoedi-Arabië, heeft het koninkrijk bioscopen heropend, grote muziekfestivals zoals Soundstorm georganiseerd, het rijverbod voor vrouwen opgeheven en de gevreesde religieuze politie verboden.

Saoedi-Arabië verwelkomde in 2024 116 miljoen toeristen, waaronder 29,7 miljoen internationale bezoekers, een stijging van 8% op jaarbasis, aldus het Saoedische ministerie van Toerisme. De totale bestedingen bereikten 73,3 miljard Amerikaanse dollar. Nadat het land zijn oorspronkelijke doelstelling van 100 miljoen bezoekers zes jaar eerder dan gepland had overtroffen, mikt Saoedi-Arabië nu op 150 miljoen jaarlijkse bezoekers tegen 2030.

Alcohol voor toeristen

Volgens mediaberichten zijn de autoriteiten in Saoedi-Arabië ook van plan nog twee alcoholverkooppunten te openen: één in Djedda aan de kust van de Rode Zee en een ander in Dhahran, een stad in het uiterste oosten van het land waar het staatsoliebedrijf Saudi Aramco is gevestigd.

Hoewel de details beperkt blijven, zullen beide winkels naar verwachting dezelfde regels hanteren voor wie alcohol mag kopen: dus alleen voor niet-moslim diplomaten en vermogende niet-moslim expats.

De horecasector van het land bereidt zich echter al voor op verdere versoepelingen en in het bijzonder op de mogelijkheid dat toeristen in de toekomst alcohol kunnen kopen. Verschillende hotelketens zijn begonnen met het aannemen van bartenders in afwachting van zo’n verandering.

Bronnen binnen de horecasector zeggen dat toeristische trekpleisters zoals de eilanden in de Rode Zee en AlUla, de historische stad in het noordwesten van het koninkrijk, tot de eerste plaatsen zouden kunnen behoren waar alcohol wordt toegestaan als de beperkingen verder worden versoepeld.

Concurrentie

Terwijl Dubai een liberaal sociaal klimaat, een uitgebreid nachtleven en gemakkelijke toegang tot alcohol biedt, zijn beide landen verwikkeld in een hevige strijd om hun economieën te diversifiëren en minder afhankelijk te maken van fossiele brandstoffen.

Analisten zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de Saoedi’s het model van Dubai zullen volgen. In plaats daarvan verwachten zij een meer restrictieve aanpak, vergelijkbaar met die van Qatar, waar alcohol alleen is toegestaan in aangewezen hotels, op evenementen en tijdens bijzondere gelegenheden.

De allermooiste detox-reis

Mocht u echt niet zonder uw drankje kunnen, dan moet u dus nog even geduld hebben. Voor de reiziger die dat wel kan, u krijgt er een prachtige detox-reis voor terug waarbij u kennismaakt met misschien wel het mooiste en meest gastvrije land in het Midden-Oosten.

Weetje: in de betere hotels serveren ze nu al de lekkerste mocktails!

Vraag hier uw offerte aan.