Rode Zee project in Saoedi-Arabië

Met witte zandstranden, kleurrijke koraalriffen, sterrenkijken in de woestijn en retreats in de bergen wordt Red Sea Global in Saoedi-Arabië blotevoetentoerisme, maar dan wel voor welgestelde natuur- en cultuurliefhebbers als ook voor actieve reizigers die luxe op prijs stellen.

Liefhebbers van megaprojecten komen aan de kust van de Rode Zee flink aan hun trekken. Hier wordt op maar liefst drie locaties aan het Saoedi-Arabië van de toekomst gewerkt: een diverser, duurzamer en meer naar buiten gericht Saoedi-Arabië.

Divers zijn de projecten zeker. Waar het noordelijk gelegen NEOM een hypermoderne Stad van de Toekomst wordt, zijn AMAALA en Red Sea Global op (buitenlandse) toeristen gericht. AMAALA hoopt de allerrijksten ter wereld te paaien. Red Sea Global wordt eveneens een luxe bestemming, maar dan voor natuur- en cultuurliefhebber als ook voor actieve reizigers.

De omgeving maakt alvast nieuwsgierig, want hiervoor is een maagdelijk stuk kustlijn van tweehonderd kilometer uitgekozen, met in de Rode Zee een archipel van meer dan 90 ongerepte eilanden en een ruig binnenland met slapende vulkanen, woestijnduinen en bergkloven. Het totale gebied voor Red Sea Global beslaat 28.000 km² en het is bestempeld als het vierde grootste barrièrerif ter wereld met 314 verschillende soorten koraal en 280 soorten vis. De bestemming is ook de thuisbasis van talloze historische en culturele bezienswaardigheden.

De Rode Zee kan het hele jaar door worden bezocht met een gemiddelde temperatuur van 32°C, en het koelere seizoen duurt van half november tot en met maart. Op de eilanden is de gemiddelde dagtemperatuur tussen de 24 en 27°C, in de bergen 12°C en in de woestijn 18°C. Hier leest u meer over de beste reistijd en het klimaat in Saoedi-Arabië.

Red Sea Global is gelegen op 1,5 uur vliegen van Riyad, 3 uur rijden van AlUla en op 500 km ten noorden van Djedda.

Red Sea Global, koraalriffen en werelderfgoed

Net als in AMAALA moeten toerisme en natuurbescherming in Red Sea Global hand in hand gaan. Zo wordt er geen afvalwater in zee geloosd, geen gebruikgemaakt van single-use plastics en de resorts moeten volledig klimaatneutraal functioneren. Het doel is niet zomaar duurzaam toerisme, maar regeneratief toerisme: de bestemming niet behouden zoals hij is, maar beter maken.

Dat betekent niet alleen het kwetsbare koraal voor de kust beschermen, maar actief bedreigde plantensoorten opkweken om de natuur te versterken. Toch blijven er vraagtekens bij een project van deze omvang. Nu al wordt er in het land vier keer zoveel water gebruikt als het zelf in staat is op natuurlijke wijze aan te vullen. De resorts zullen meer dan 56.000 m2 water per dag gebruiken.

Hoe dan ook zal minder dan 1% van het hele gebied worden ontwikkeld en 75% van de eilanden zal onaangeroerd blijven. Negen eilanden zijn beschermd natuurgebied, in de Rode Zee leven namelijk tal van kwetsbare dieren en planten, waaronder 175 soorten koraal, 195 vissoorten en doejongs ofwel Indische zeekoeien. De bescherming daarvan moet een nieuwe impuls krijgen door de inkomsten die Red Sea Global genereert. Het bezoekersaantal is beperkt tot 1 miljoen per jaar.

Meer landinwaarts van de resorts leefden de Nabateeërs. Hier loopt u in de voetsporen van oude handelaren, verkent u oeroude rotstekeningen in de woestijn, bezoekt u het werelderfgoed van Hegra en het lavaveld van Harrat Lunayyir.

Duikers kunnen binnenkort een scheepswrak uit de 18e eeuw verkennen dat momenteel het meest intacte en best bewaarde houten scheepswrak in de Rode Zee is. De site pronkt met een spectaculaire lading van potten, porselein en specerijen, een getuigenis van de geschiedenis van handelsactiviteiten in de regio. De relatief grote omvang van het schip duidt erop dat het tot aan China en India kon reiken om goederen terug te brengen die uiteindelijk bestemd waren voor het Ottomaanse Rijk en Europa.

Red Sea International Airport (RSI)

Red Sea International Airport (RSI) in Saoedi-Arabië gaat tegen eind 2025 volledig open, waarbij de hoofdterminal bijna operationeel is en een systeem heeft waarmee reizigers in slechts zes minuten het vliegveld kunnen verlaten. De terminal heeft immigratie, veiligheidscontroles en gates geïntegreerd in één efficiënte zone – cruciaal voor de snelle doorstroom. RSI, dat volledig draait op zonne-energie, kan straks één miljoen bezoekers per jaar verwerken. Met een ontwerp geïnspireerd op de woestijn door Foster + Partners, ligt RSI op het kruispunt van Europa, Azië en Afrika, waardoor het gemakkelijk toegankelijk is voor bezoekers uit alle hoeken van de wereld. Het ontwerp maakt gebruik van schaduw en natuurlijke ventilatie, waardoor er zo min mogelijk gebruik hoeft te worden gemaakt van airconditioning.

RSI is de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan St. Regis Red Sea, Shebara of een van de andere hotels. Bezoekt u een van deze eiland resorts, dan kunt u gebruik maken van hybride watervliegtuigen van de FlyRedSea-vloot. Er zijn al plannen om over te stappen op eVTOLs (elektrische verticale luchtvaartuigen) voor transfers tussen het vliegveld en de resorts.

Fly Red Sea

RSG vierde ook de lancering van de eerste watervliegtuigvlucht uitgevoerd door haar dochteronderneming, Fly Red Sea. Deze vluchten zijn bedoeld om gasten over kristalheldere wateren naar de eilandresorts van de Rode Zee te vervoeren, waaronder het St. Regis Red Sea Resort en Nujuma, A Ritz Carlton Reserve. Het is het eerste watervliegtuigbedrijf dat in het koninkrijk is gelanceerd.

De oorspronkelijke vloot van Fly Red Sea bestaat uit vier Cessna Caravan 208 watervliegtuigen, elk uitgerust met luxe interieurs. Elk vliegtuig kan een piloot en tot zes gasten met bagage herbergen voor transfers naar watergebaseerde resorts, en is ook beschikbaar voor maximaal negen gasten voor prachtige tours over de Rode Zee.

RSG blijft trouw aan zijn toewijding aan duurzame bedrijfsvoering en heeft ervoor gekozen om vanaf dag één zijn vloot watervliegtuigen te laten draaien op SAF (Sustainable Aviation Fuel). Daarnaast onderzoekt het de mogelijkheid van volledig elektrische watervliegtuigen en werkt het nauw samen met ZeroAvia om Cessna Caravan Watervliegtuigen om te bouwen met waterstof-elektrische aandrijftechnologie.

Blotevoetentoerisme met een prijskaartje

Al deze schoonheid komt wel met een prijskaartje. Net als bij AMAALA wordt hier duidelijk op welgestelde toeristen gemikt. Met zijn witte zandstranden, kleurrijke koraalriffen, sterrenkijken in de woestijn en retreats in de bergen wordt dit blotevoetentoerisme, maar dan in eerste instantie wel voor keurig verzorgde blote voeten met stijlvol gelakte nagels.

Red Sea Global heeft reeds vijf luxe resorts geopend als onderdeel van de eerste fase van de bestemming The Red Sea. Deze omvatten: Shebara Resort, Desert Rock Resort, Nujuma, een Ritz-Carlton Reserve, The St. Regis Red Sea Resort en Six Senses Southern Dunes, The Red Sea. De eerste fase van het project zal uiteindelijk 16 resorts omvatten.

The Red Sea is een belangrijk onderdeel van het portfolio van Red Sea Global, waartoe ook AMAALA en Thuwal Private Retreat behoren. In totaal zal de bestemming The Red Sea tegen 2030 naar verwachting 50 hotels met 8.000 kamers tellen.

De hotels

Southern Dunes
Op slechts 45 minuten rijden van Red Sea International Airport ligt Six Senses Southern Dunes, een resort met 36 kamers en suites (10 verschillende categorieën) en 40 villa’s met een eigen zwembad. Het resort beschikt o.a. over: drie restaurants, een kookschool, een patisserie, een openluchtbioscoop, een kruidentuin, een buitenzwembad en natuurlijk een prachtige Six Senses Spa. Het resort is gelegen in een gebied dat zich kenmerkt door: vulkanische kraters, uitgestrekte woestijnduinen en archeologische juweeltjes. Het hart van het resort is de Oasis. Geïnspireerd op een woestijnbloem, is de overkapping een zelfschaduwende structuur die levendige activiteiten en functies huisvest.

Kenmerken:

• Ontworpen door de Britse architecten Foster + Partners
• De eerste Six Senses in Saoedi-Arabië
• Eert het Nabatese erfgoed dat inheems is aan de kust van de Rode Zee
• Reeds geopend – Vraag hier een vrijblijvende offerte op

Ummahat Island

Twee ongerepte eilanden die te bereiken zijn middels een autorit van 20 minuten met aansluitend een boottocht van 35 minuten of middels een vlucht met een watervliegtuig van 20 minuten. De Ummahat-eilanden zullen de thuisbasis worden van Nujuma, een Ritz Carlton Reserve en St. Regis Red Sea Resort.

Kenmerken Nujuma (sterren in het Arabisch):

Het resort is gewijd aan onderwaterverkenning met een ultramodern duikcentrum dat alles zal bieden, van diepzeeduiken naar cultureel erfgoed tot snorkelen bij het buitenste rif van het eiland. Het complex, een van slechts zes Ritz-Carlton Reserves wereldwijd, zal 63 villa’s op het water en aan het strand omvatten, een spa op het eiland en een conservatiecentrum dat is gewijd aan de cultuur en historie van Saoedi-Arabië.

• Een luxe resort met 63 villa’s (op het water en strand)
• 4 verschillende restaurants
• Gericht op menselijke verbinding
• Reeds geopend – Vraag hier een vrijblijvende offerte op

Kenmerken St. Regis Red Sea Resort:

Het ontwerp is bedacht door de Japanse architect Kengo Kuma, die tot doel had het kostbare natuurlijke leefgebied van het eiland in stand te houden. Hij koos voor een ring van villa’s op het water en aan het strand om de ecologische voetafdruk te minimaliseren.

Het St Regis Red Sea Resort zal bestaan uit 90 villa’s met één tot vier slaapkamers aan het strand en boven het water en is alleen bereikbaar per gecharterde boot of watervliegtuig. Elke villa zal een privézwembad, zonneterras en butlerservice hebben. Door gebruik te maken van het omringende open water en de zee die het inspireert, biedt het resort zeilen, windsurfen en kajakken door nabijgelegen mangrovebossen aan. Bovendien kunt u uw PADI-certificeringen behalen of deelnemen aan duikexpedities om nabijgelegen wrakken te verkennen, waaronder het bekende Blue Hole – een natuurlijke zeegrot die zich dicht bij het resort bevindt. Er zullen ook twee zwembaden, een spa en vier restaurants zijn, waaronder eetgelegenheden met een verfijnde keuken.

• Een luxueus resort met 90 villa’s
• Gelegen in de Al Wajh lagune
• Ontworpen door Japanse architecten Kengo Kuma & Associates
• Biedt avant-gardistische stijl en op maat gemaakte service
• Reeds geopend – Vraag hier een vrijblijvende offerte op

Shura Island
Shura is geïnspireerd door de natuurlijke staat van het eiland, waarbij de hotels ontworpen zijn om de indruk te geven dat ze op de stranden zijn aangespoeld en zich tussen de duinen hebben genesteld als drijfhout. Het eiland heeft de vorm van een dolfijn. Vanwege de nabijgelegen koraalriffen die floreren, ook wel ‘Coral Bloom’ genoemd, zal Shura Island plaats bieden aan 11 luxe, levensstijl- en premium resorts:

Fairmont – 193 kamers | Edition – 240 kamers | Grand Hyatt – 430 kamers | Intercontinental – 210 kamers | Faena – 150 kamers | Jumeirah – 159 kamers | Rosewood – 187 kamers | Mirival – 180 kamers | SLS – 150 kamers | Raffles – 168 kamers | Four Seasons – 180 kamers.

Kenmerken:

• Een rit van 60 minuten vanaf de luchthaven RSI, inclusief de oversteek van de Shura-brug (langste brug in Saoedi-Arabië)
• Een jachthaven met atletiek voor kinderen en een strandclub
• Luxe winkel-, eet- en entertainmentgebied
• Een 18-holes golfbaan
• Een duikcentrum
• Opening in de 2e helft van 2025

Shebara Island
Het verst gelegen eiland van het vasteland (op 30 minuten met de auto en 35 minuten met de boot of op 20 minuten vliegen), heeft een spectaculair koraalrif vlak voor de kust. Shebara met 73 kamers bestaat uit villa’s op het land en op het water (38).

Kenmerken:

• Ontworpen door bekroonde architecten van Killa Design in Dubai
• De villa’s op het water zijn geïnspireerd op de natuurlijke omgeving, met name koraal, en zijn vervaardigd van gepolijst staal om het water, de lucht en het rif te weerspiegelen
• De villa’s op het land zijn geïnspireerd op zandduinen
• Reeds geopend – Vraag hier een vrijblijvende offerte op

Desert Rock
Tussen imposante, ruige bergen op 20 minuten van de luchthaven RSI, integreert Desert Rock architectuur met de natuur. Dit hotel met 64 kamers (waarvan 10 letterlijk in het rotsmassief zelf) is gebouwd in het prachtige berglandschap van Saoedi-Arabië.

Kenmerken:

• Ontworpen door Oppenheim Architectuur
• Een reeks hotelkamers op de begane grond tot kamers in spleten halverwege de berg en een select aantal uitgehouwen kamers in het rotsmassief zelf
• Gasten zullen het resort binnenkomen via een verborgen vallei tussen de bergen en ononderbroken uitzichten ervaren
• Reeds geopend – Vraag hier een vrijblijvende offerte op